Ketika senjata-senjata di bulan Agustus 1914 bergemuruh, perang di Eropa telah merenggut ratusan ribu nyawa. Optimisme awal akan perang yang singkat lenyap, dan para prajurit muda menghadapi teror pertempuran modern di Perang Dunia I.
Inggris menderita hampir 60.000 korban di Pertempuran Ypres Pertama pada Oktober 1914. Hingga akhir tahun, pasukan Inggris kehilangan lebih dari 42.250 jiwa di seluruh dunia.
Meskipun lebih kecil, pasukan Inggris menghadapi tantangan perang parit ketika konflik berubah dari manuver menjadi pertempuran yang berkepanjangan. Visi Perang Dunia Pertama sebagai konflik yang panjang dan brutal mulai terbentuk.
Parit digali dalam-dalam, kawat berduri diletakkan, dan ranjau mengubah lanskap. Tanah Tak Bertuan muncul.
Pada awal Perang Dunia I, para penyerang menghadapi tantangan, dengan para pembela memiliki keunggulan. Senjata mesin dan artileri menghambat serangan, menyebabkan jumlah kematian tinggi. Pada musim dingin 1914, Front Barat berada dalam kebuntuan.
Pertempuran Musim Dingin
Di tengah pertempuran musim dingin 1914 di Front Barat, pasukan Inggris dan India bertempur di sekitar Festubert dan lokasi lain di Prancis dan Belgia.
Namun, suatu peristiwa luar biasa terjadi pada Malam Natal.
Hujan berhenti, embun beku menutupi lanskap, dan tentara Inggris melihat senjata Jerman berhenti berbunyi.
Dengan keterkejutan mereka, pasukan Jerman di parit mulai menyanyikan “Silent Night” (‘Stille Nacht’). Momen musikal yang tak terduga ini menjadi sorotan indah dan berkesan bagi para prajurit di kedua sisi Tanah Tak Bertuan.
Gencatan Senjata
Selama gencatan senjata Natal, tentara Jerman menyalakan lilin di parit, mengibarkan bendera putih, dan bertukar pesan dengan tentara Inggris. Musuh yang dahulu sengit ini menahan diri dari menembak dan malah bernyanyi bersama, berbagi lelucon, dan berinteraksi dengan santai.
Kebersamaan spontan di antara pasukan ini terjadi ketika seorang tentara Jerman mengusulkan perjanjian saling menahan diri dari menembak, menciptakan suasana damai dan meriah.
Pada pagi Natal, tentara dari kedua belah pihak dengan hati-hati meninggalkan parit mereka, berharap untuk hari perdamaian. Pasukan Jerman dan Inggris menilai niat satu sama lain, dan segera mereka berkumpul di No Man’s Land.
Meskipun baru-baru ini terlibat dalam pertempuran mematikan, musuh-musuh itu berjabat tangan, menyanyikan lagu, dan bertukar hadiah. Sekitar 100.000 tentara Inggris konon meletakkan senjata mereka untuk merayakan Natal dengan rekan-rekan Jerman mereka.
Suasana penuh semangat termasuk adegan spontan kebersamaan dan bahkan pertandingan sepak bola, menjadi bagian dari mitos abadi Gencatan Senjata Natal.
Baca juga: Kematian Leon Trotsky